两刻钟后,二楼琴音渐歇。
方子谦等三人面色凝重地走出房门,走下楼梯。
他的折扇无意识地敲打掌心,发出“嗒嗒”的声响。
两位姑娘绞着手中帕子,鬓角已见细密汗珠,眉间凝着一丝郁色。
“如何?”叶顾言第一个迎上去,眼中闪烁着求知的光芒。
张子谦苦笑着摇头:“我过的是即兴作诗一关,第一次尚可,第二次却。。。。。。”他摇头,望向正在擦拭额角的两位姑娘。
“琴南、琴竹两位姑娘琴艺了得,我俩输了。”
张子谦继续道:“李兄选的是棋关,我们下来时,他还在和那棋语姑娘对弈。”
满堂哗然。
“我曾有幸与那位棋语姑娘对过弈,她布局如鬼似魅,”大厅中一中年男子露出钦佩之色。
“开局三十手看似散乱无章,实则暗藏杀机。”
“待我察觉时,已入彀中。”
一位穿绛紫长衫的老者捻须惊叹:“早就听闻这绮梦阁的棋语姑娘棋艺精湛,年纪轻轻便如此了得!”
正议论间,忽觉堂内温度骤降。
众人尚未反应过来,一阵沁凉的风不知从何处涌来。
如初春溪流般漫过脚踝,又似山间薄雾般拂过面颊。
方才还闷热难当的大堂,转眼间竟凉爽如深秋。
“这、这是。。。。。。”陈老惊得胡须直翘,手中茶盏差点脱手。
只见墙壁上雕刻的竹节纹路中,正缓缓渗出丝丝白雾。
那雾气触地即散,却将满室燥热吞噬殆尽。
几个孩童好奇地趴在地上,追逐着从竹管孔洞中飘出的凉气,发出银铃般的笑声。
顾笙立在柜台后,指尖轻抚着一个雕花的铜制机关。
他不动声色地转动阀门,更多的冷气便从隐藏在梁柱间的竹管中涌出。
这是他在修葺店铺时精心设计的系统,在后院挖了个地窖,专门储存冰块的。
“诸位。”顾笙声音清朗,“天气炎热,不妨尝尝本店特制的消暑小食。”
他话音刚落,几名使女、伙计鱼贯而出,手捧鎏银托盘。
盘中盛着:蒜蓉木耳、凉拌藕片、扒银耳、怪味鸡丝、卤猪蹄、蒜拌猪头肉、口水鸡、猪皮冻、凉拌猪耳朵、酱牛肉、酸辣凉拌鸡爪等。
最引人注目的是,刚才还枯涸的水渠不知何时已经注满了水。
流水中,有源源不断的小瓷碗,盛着颜色各异的汁液和凉面。
“此乃室内版的‘流觞曲水’。”顾笙说道,“这里的所有食物,一两银子便可随意无限食用,我将它取名为自助餐。”
赵月芸第一个冲上前,拿起了一杯酸梅汁,刚饮一口,顿时睁大了眼睛:“好凉!好甜!”
“爹,您快来尝尝,比咱家冰窖存得还凉!”
赵常林将信将疑地尝了一口,冰爽酸甜的滋味在舌尖炸开。
他转向顾笙,难得地露出赞许之色:“顾掌柜这手笔,怕是皇宫里也未必有。”
正值盛夏时节,冰的珍贵不言而喻。