正是二十年前战死宛城的长子曹昂。
“子……子脩?”
曹操声音发颤,不自觉地伸手欲触,却见曹昂身影飘忽。
“父亲为何来此?母亲何在?”
曹昂双目清澈如昔,却问得曹操肝胆俱裂。
当年宛城之变,曹操因贪恋张济之妻邹氏,致张绣反叛。
曹昂为救父亲,让出战马而死。
其生母刘氏早亡,临终托付曹操好生照料独子……
“我……我……”
曹操喉头滚动,忽觉胸口剧痛,转而便是一股腥甜。
一口鲜血喷涌而出,染红了案上竹简。
他踉跄倒地,耳畔犹闻曹昂呼唤:
“父亲……”
“魏王!”
侍从们闻声冲入殿内,只见曹操匍匐于地,面容枯槁如鬼。
众人见之,无不大骇,纷纷问:
“魏王何以消瘦至此耶?”
于是急忙传唤医官。
医官入内,急掐人中。
曹操幽幽转醒,目光涣散。
“魏王保重……”
侍从话音未落,曹操忽抓住其腕,嘶声道
“孤……不能复生矣!”
言罢,再度昏死过去。
殿外寒风更烈,吹得烛火明灭不定。
至晓,曹操召群臣入殿。
面色灰败,目光黯淡。
群臣见魏王形容枯槁,皆惊骇不已。
曹操缓缓开口,声音嘶哑问:
“孤戎马一生,三十余年,未尝信怪异之事。”
“今日为何如此?“
群臣面面相觑,皆奏曰:
“大王当命道士设醮修禳,以祛邪祟。”
曹操摇头,长叹一声:
“圣人云:‘获罪于天,无所祷也。’”
“孤天命已尽,安可救乎?”
遂不允设醮。
次日,曹操忽觉气冲上焦,双目昏黑,竟不能视物。
他自知大限将至,急召夏侯惇入内。