山风吹来,似乎吹走了他所有的痛苦和屈辱,换成了难以言喻的轻松和释然。
他揣起了那把刀,在云雾蒸腾中,一瘸一拐地下了山。
然而,刘掌柜所不知道的是,在密林深处,一位采药僧人却看到了这一幕的全过程。他不知道缘由,但那双眼睛却能观察到三个人各自环绕的正邪之气。他双手合十,默默念着:“阿弥陀佛,善哉、善哉。”
刘掌柜从山上下来,收拾了东西,拎着包袱,锁上门,一路兼程,回了老家。
他虔诚地跪在爹娘坟前,磕了三个响头,泪水就模糊了双眼。他向爹娘诉说了自己的心事。
“爹、娘,为了报答倪铭都统的恩情,我为昭雪倪铭冤案发声。被那些恶魔疯狂报复,不仅砸了我的饭馆,还将我打得遍体鳞伤,并且恶意构陷,将我投入了大牢。但即使如此,我也没有后悔为倪铭都统仗义执言。
但是,这段暗无天日的日子,暴露了“贱内”向艳与陈郎中有十多年的苟且,他们更是趁我走下坡路时,设计卷走了我十四年来的心血。所有积蓄付诸东流,让我又成了一个穷光蛋。这样的真相让我遭受了前所未有的打击,让我几乎崩溃。背叛必须付出代价,我已经向这对狗男女复了仇。相信我,我一定会重整旗鼓,重新站起来。”
从祖坟离开,刘掌柜心生疑惑,又折返回去,环顾四周,却未寻见童养媳小芬的坟茔。于是,他沿着曲折的小河,前往祖屋探问。
料想祖屋应已杂草丛生,然而远望,房前屋后绿意盎然,门上挂着干苞米与红辣椒,院中黄狗打盹,鸡群在菜园子觅食。
走近,见一农家女身着兰花围裙,从屋内走出,一手端簸箩,一手撒苞米粒,口中咕咕地呼唤。
十四年光阴,一个女孩长成了一个女人,只有轮廓还在。刘掌柜依然大胆呼唤:“小芬!”
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那农家女呆立原地,一动不动,瞪大眼睛愣愣地看着他,簸箩掉在了地上,苞米粒散落一地,鸡群见状,围上来争相又啄又抢。
是的,这正是他的爹娘在路边给他“捡”的童养媳“小芬”,当时只有四、五岁,还流着清鼻涕。如今大概有二十四、五岁了吧。
小芬怯生生地看着刘掌柜,不敢上前相认。
刚好,邻居张小二牵着小孩出门,碰见这一幕,兴奋地大叫,“这是刘哥吗?果然是刘哥,刘哥,你回来了!”
张小二拉着刘掌柜的手,激动道:“刘哥,你可算回来了,小芬等你等得好苦啊。”
小芬沏上茶,轻声道:“我去做饭。”
刘掌柜和张小二在院子里叙旧,拉起了家常话。
张小二迫不及待地讲述这十四年的情况,让刘掌柜懊悔不已,恨自己没有早点回来看看。
原来,小芬被陈郎中和两个地痞推入河中后,捞起来时已无气息。他们将小芬草草埋掉,就匆匆离开。
不料,野狗把新坟给巴拉开了,小芬竟然奇迹般地苏醒了过来。
小芬一直独居祖屋。早些年,由张小二爹娘帮着照料。后来,小芬长大了,就一个人打理。老屋和十几亩地不仅没有荒芜,反而被她打理得井井有条,仿佛随时都在等待着刘掌柜回来。
天黑下来,张小二回了家,小芬和刘掌柜也进了屋。
油灯点亮,二人在堂屋坐下,小芬的泪水夺眶而出,泣不成声。
对小芬的等待,让刘掌柜感动又愧疚。他静静地看着她哭泣,良久,将她拥入怀中。
他说,“你受苦了。从今以后,我不会再让你掉眼泪。跟我走吧,我们一块开饭馆,一起重新开始生活。”
小芬用力点头。
第二天一早,刘掌柜找到张小二,拿出十两银子相赠。
一是为感谢张小二一家这些年的帮忙,二是准备带着小芬进城,这里的房屋和土地都托付给他家打理。
两人推辞拉扯半天,在刘掌柜的坚持下,张小二只好勉强收下。
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