2020年12月,南华克皇家法院撤销了对首批六名分支机构负责人基于Horizon证据的定罪。次年4月,上诉法院推翻了对另外39名工作人员的错误定罪。法官不仅裁定这些起诉是错误的,而且是对正义的侮辱。
五、调查与揭露:真相浮出水面
法院的裁决只是开始,真相的全面揭露还需要更深入的调查。2020年,英国政府发起了由退休法官温·威廉姆斯(WynWilliams)主持的独立公开调查,以彻查丑闻真相。
调查遭遇了重重阻力,因为邮局公司雇有庞大的法律团队,不断阻碍调查进展。威廉姆斯希望查阅邮局公司与其律师间的谈话记录,邮局公司虽然表面答应,却不断推迟披露材料,导致调查一再中断。
尽管困难重重,调查还是逐渐揭示了更多令人震惊的事实。2025年7月8日,调查的第一份报告终于发布,聚焦于这起丑闻对受害者生活的毁灭性影响和赔偿进程。威廉姆斯法官通过对17名受害者的第一手经历进行深入研究,揭示了Horizon丑闻的"灾难性"影响。
报告显示,至少有13人因邮政局一个有缺陷的会计系统"显示分支机构账户中存在虚假短缺"而自杀身亡。另有59人因该丑闻产生过自杀念头。这些数字只是冰山一角,更多的受害者经历了财务破产、家庭破裂、名誉受损和长期的心理创伤。
威廉姆斯法官在报告中指出,一些邮政局高级员工知道或者本应知道"地平线"系统存在缺陷,但邮政局一直维持其数据始终准确的虚构说法。这一发现进一步证实了邮局公司在明知系统有问题的情况下,仍然故意起诉无辜经营商的事实。
六、刑事调查:追责开始
随着真相的揭露,对相关责任人的追责也开始了。2025年6月,英国警方宣布,他们正在对逾45人展开刑事调查,其中7人被正式认定为主要嫌疑人。这是首次调查那些在邮局调查中做出"关键决定"的人可能犯的伪证和妨碍司法公正的罪行,这些人支持对分行老板的起诉。
这一调查的规模和范围都是前所未有的,标志着官方开始认真对待这起丑闻中的犯罪行为。警方表示,他们将调查那些在Horizon丑闻期间可能犯下的欺诈罪、伪证罪以及歪曲司法程序罪。
这一调查是对受害者多年来不懈努力的肯定,也为那些含冤入狱的人带来了一丝正义的希望。尽管迟到了20多年,但追责行动终于开始了。
七、赔偿与平反:迟到的正义
随着越来越多的定罪被推翻,赔偿问题也变得日益紧迫。2019年,邮局公司与555名受害者达成和解协议,同意支付5775万英镑的赔偿。但扣除法律费用后,每人仅得约2万英镑,这对于那些失去一切的受害者来说只是杯水车薪。
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2023年9月18日,英国政府宣布,任何因依赖Horizon证据而被错误定罪且定罪被推翻的人,都可以选择以60万英镑的预付款解决其索赔要求,而无需支付任何费用。这一赔偿计划覆盖了约4,000名邮局副局长,其中包括那些虽未被定罪但仍受事件影响的人。
截至2025年6月,英国商业贸易部(DBD)表示,他们总共收到了11,208份索赔申请。其中,7,569份已经得到解决,而3,709份仍在处理中。政府预计,赔偿总额可能高达10亿英镑,而这笔巨额开销将由英国纳税人承担。
2025年3月10日,英国政府与富士通发布联合声明称,双方将就"英国邮政冤案"启动赔偿磋商。这意味着,作为Horizon系统的开发者,富士通可能最终需要承担部分责任和赔偿费用。
此外,英国政府还通过了一项法律,正式撤销英格兰、威尔士和北爱尔兰副局长的所有相关定罪。苏格兰也通过了类似的法律,标志着这场持续了20多年的冤案终于开始得到纠正。
八、余波与反思:技术与正义的教训
英国邮局Horizon系统冤案虽然已经开始得到纠正,但它留下的创伤和教训将长期存在。这起丑闻不仅摧毁了数百人的生活,也暴露了英国司法系统和公共机构的严重缺陷。
首先,它揭示了过度依赖技术可能带来的危险。Horizon系统被视为解决所有会计问题的"银弹",但实际上它充满了缺陷。更糟糕的是,当系统显示的数据与现实不符时,邮局公司选择相信技术而非人,导致了大规模的冤案。
其次,它暴露了机构权力滥用的问题。邮局公司作为一个公共机构,拥有起诉经营商的权力,却滥用了这一权力,对无辜者发起了数百起不必要的诉讼。这种权力的滥用凸显了对公共机构进行有效监督的重要性。
此外,这起丑闻还揭示了法律系统的不足。许多受害者被迫接受有罪辩护,以避免更严厉的惩罚,这反映了英国刑事司法系统中存在的压力和不公。
这起丑闻也引发了关于技术责任的思考。富士通作为Horizon系统的开发者,明知系统存在缺陷,却继续向邮局公司提供该系统,导致了灾难性后果。然而,富士通至今仍未承担足够的责任,反而继续从英国政府获得价值数十亿英镑的合同。
2025年1月,英国首相苏纳克宣布,将通过一项新立法,为所有邮政冤案受害者撤销定罪并给予赔偿。他称这是"国家历史上最大的司法不公之一",那些努力为社区服务的人们的生活和声誉都被毁了,这绝对不是他们自己的过错。
然而,对于许多受害者来说,迟到的正义已经无法挽回他们失去的一切。正如一位受害者所说:"我失去了我的房子、生意和健康,服抗抑郁药整整20年。没有人愿意和我说话,因为本地报纸说我是偷别人养老金的女人"。
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