海岸线文学

第18章（第2页）

师爷又道：“昨日后晌与夜里又死了不少，现在该只剩下一万两千多人了。”

“怎么会这么快？”沈清和面色紧绷，要走到灾民营中去，被师爷着急忙慌地拦了一下，“大人，还是拿布巾遮着点口鼻，那边疠气重。”

沈清和接过师爷递来的白巾挡住下半张脸，淡淡苦涩的艾汁气味散在鼻尖，是个简易版的口罩。

逃荒的人原本都是干些体力活的，如今却都成了一把骨头，衣不蔽体，脚上结了层密密厚厚的痂，混沌地躺在地上。还有小半有力气走路的，来回踉跄奔波照顾自己亲眷骨肉。

地上躺倒成一片的灾民对沈清和的到来已经没有半点反应，睁着双眼睛呆呆地盯着草棚顶看，粗黑的指间还紧紧地攥着把枯黄的草根，嘴边还留着半截。

“不是闹了饥荒，为什么他们的肚子都鼓这么大。”沈清和指着几个手腕脚腕细弱得能一把折断的小孩，肚皮是诡异的膨大，像只圆鼓鼓的皮球。

师爷瞥一眼说：“他们是吃了观音土才这样。”

“观音土？”

“便是掘食地里的白泥，这东西无法克化，就只能滞留腹中，是故吃了便不知饥饱，每年若有灾荒，则饥死者与腹部肿胀死者各半。”

师爷见沈清和面色有异，知道这京都中的公子自然是没见过这些，又道：“能有观音土吃还是好的，听说这群人一路北上，最后沿途连这白土都被掘得找不着了。”

一路走沈清和的心便越沉，这些灾民不叫也不闹，像是已经成了游魂，就无声地在地上躺着。沈清和试图叫他们，这些人没有半点反应。

一团死气。

师爷：“大人不必再找他们问话，该问的我们都问了，人已经是半痴，再多的也说不出来了。”

碳水是一个人最基础的生存需求，吃不到碳水，脑子就无法运转，长此以往，人就废了。

沈清和果断原路返回。

“赈灾粮什么时候到？”

师爷：“已经在路上了，从常平仓里运出来，马上便能到。”

“你去叫人把这些还有力气走动的灾民都集中起来，这里的灾民来自昌州大大小小数百十个村镇，多少是有认识的，叫他们参与统筹分发，能尽可能避免哄抢，避免遗漏。陛下既然命我主事，这些兵卒也要听我调动，叫他们别在一边干站着，虽然这些灾民看着虚弱得不行，但垂死反扑破釜沉舟最是致命，把局面给稳住了，千万不能发生踩踏。等会儿太医院精医和跌打药也回来，需要一批人手来按需分发，也交给你。”

沈清和一条一条下达命令。

“还有一件最重要的事，若是再有新尸体，不要随便埋了，将尸体都焚烧了。”

“焚了？”师爷大惊。

沈清和：“怎么了？”

师爷踌躇道：“大人，我们兵马司虽然也干过这事儿，只有对叛军敌军才会焚尸泄愤……”

差点忘了，这里讲究入土为安，就算是草草埋进乱葬岗，都比焚成一堆飞灰叫人能接受。但非常时期必须行非常之举，瘟疫已经开始冒头，总不能叫侥幸活下来的性命再陪葬。

沈清和难以和师爷解释尸体和瘟疫的密切联系，只道：“烧了，一点都留不得。你再加派人马去沿途河道找，若有尸体全都捞起来带回来，一并焚烧。”

往日赈灾没有这么麻烦过，又是频繁调动兵士，又是奔走寻尸，师爷也有些懒倦。

沈清和看出他心中九九，说道：“你瞧我也不过一介青衣，就指望着这次在陛下前出头露脸，若是差事都办好了，定在陛下面前保举你。”

师爷眼珠转了转，“在下定当尽心办事。”

“兵马司差事是好，就是平日奔波些，师爷若有大才，在市井间巡捕盗贼，疏理街道实在屈才，家父和太保大人交情甚笃，直调进督察院那也是可行的。”

沈清和再画一张大饼，师爷终于笑得皮都绽开，“给事大人不必说，小的定然尽心竭力。”

沈清和一天都紧着根弦，手下第一次管理成千上万的民众，难度是成几何倍数增长。幸而一天都安然无事，喝了粥的灾民面色有所好转，已经不似之前那般死气沉沉。

天色擦黑，神经一松懈，困倦便涌了上来，沈清和的官服皱成一团，官帽早就不知被丢到了哪里，躺在马车上昏昏欲睡。

眼皮打着架迈入府门，便被几个小厮拉扯着到了正堂。

沈兆面色黑如锅底。

“儿子都要困死了，爹有什么要说的不能明日再聊吗。”

“你还叫我爹？你是要把我活活气死过去才罢休！”沈兆吹胡子瞪眼，“你当了几日值，我还以为你消停了，清谈集你丢人现眼，也就罚你跪了两晚祠堂，你那小厮日日给你送烧鸡烧鹅，吃的祠堂像个厨房，我也轻放了你。”