曹操大笑曰:“袁谭暗送印者,希望你兄弟二人为内助,待我破袁尚之后,就中取事夺下胜利成果。你二人且权受之,我自有主张。”
且说袁尚与审配商议:“今曹兵运粮入白沟,必来攻冀州,如之奈何?”配曰:“可发檄使武安长尹楷屯毛城,通上党运粮道;令沮授之子沮鹄守邯郸,遥为声援。主公可进兵平原,急攻袁谭。先绝袁谭,然后破曹。”
袁尚大喜,留审配与陈琳守冀州,使马延、张顗二将为先锋连夜兵进平原。
遭袁尚大军压境袁谭连忙向曹操告急。曹操即令曹洪先进兵攻邺,自己引一军来攻尹楷。
许褚大显神威刀劈尹楷,曹操招降败军随后直扑邯郸。沮鹄进兵来迎被张辽一箭射落马下,曹操挥军掩杀所向无敌直抵邺城,令三军绕城筑起土山,又暗掘地道以攻之。
审配设计坚守,法令甚严,东门守将冯礼,因酒醉有误巡警,配痛责之。冯礼怀恨,潜地出城投降曹操并献破城之策道:“突门内土厚,可掘地道而入。”
曹操便命冯礼引三百壮士,夤夜掘地道而入。
却说审配自冯礼出降之后,每夜亲自登城点视军马。当夜在突门阁上,望见城外无灯火,行思冯礼必引兵从地道而入也,急唤精兵运石击突闸门;门闭,冯礼及三百壮士皆死于土内。
见地道之计失败曹操退军于洹水之上守株待兔只等袁尚回兵。
正在进攻平原的袁尚得知曹操已破尹楷、沮鹄,邺城被围立即掣兵回救,行至阳平离邺城只有十七里,便靠滏水扎下营寨,派遣主簿李孚扮作曹军都督来到城下呼叫:“开门!”审配一听是李孚声音便放入城中,
“袁尚已陈兵在阳平亭,等候接应,若城中兵出,亦举火为号。”李孚传达指令审配即教城中堆草放火。李孚又献一计道:“城中无粮,可发老弱残兵并妇人出降;彼必不为备,我即以兵继百姓之后出攻之。”审配点头从之。
第二天次城上竖起白旗上面写着“冀州百姓投降。”曹操道:“此是城中无粮,教老弱百姓出降,后必有兵出也。”即令张辽、徐晃各引三千军来伏于两边。
果然百姓才出尽后面大兵突出,却遭张辽、徐晃左右夹击又被杀回城中。
曹操飞马赶来却遭城头弩箭如雨,难以破城便调转兵锋猛攻袁尚。
袁尚不敌引败兵退往西山下寨,令人催取马延、张顗军来,却不知曹操已使吕旷、吕翔招安二将并被加列侯。
即日曹操进兵西山先令二吕、马延、张顗截断袁尚粮道。
袁尚自知西山不保,夜走滥口安营未定却见四下火光并起伏兵齐出,人不及甲马不及鞍大溃而逃,退走五十里,势穷力尽只得遣豫州刺史阴夔至曹营请降。
曹操假装同意却连夜使张辽、徐晃劫寨,袁尚措手不及望中山而逃。曹操回军继续攻打邺城冀州已有许攸献计曰:“何不决漳河之水以灌之?”
随后邺城被水淹深达数尺,审配遭徐晃生擒不肯投降被斩。陈琳亦遭瓮中捉鳖,曹操怜其才乃赦之命为从事。
此时谭正引兵劫掠甘陵、安平、渤海、河间等处,得知袁尚败走中山立即率军攻之。袁尚无心交战径奔幽州投袁熙去了,袁谭收降其众实力大增欲夺回冀州。
曹操先礼后兵使人召之被拒便亲统大军征讨。袁谭自知难敌便遣人求救于刘表,却被一封书信敷衍了事,只能放弃平原连夜撤回南皮,于清河扎下营寨。
曹操一鼓作气追至南皮,却遭严冬寒潮北风呼啸,就在此时接细作快报得知袁氏的世交盟友、北部的乌桓以苏仆延为首的部落准备发五千骑兵来助袁谭,回头一看见身后士兵皆瑟瑟发抖,立即想到只有张绣的西凉骑兵才能在天寒地冻积雪中纵横驰骋,也是对付乌桓骑兵的最佳人选,且袁熙支持的是袁尚断定其对袁谭遭遇攻击只会幸灾乐祸。
就在此时焦触和张南将袁熙驱逐手捧幽州归降曹操,二人被加封为列侯的的同时曹操也另外派了一名幽州刺史。
多出慷慨悲歌之士的幽州就这样被收入囊中,顺利的有些不符合常理果然再生事端。同情袁氏的地方头领赵犊、霍奴攻杀涿郡太守和幽州刺史让让幽州得而复失。
平定袁谭才是当务之急西凉骑兵依然按计划回援南皮,张绣临行时只留下宋江与霍奴周旋。