三济边境,崎岖的山路上。
徐秀吾一身不起眼的行商打扮,脸上做了简单的易容,掩去了那份过于引人注目的清丽,只留下一双沉静如水的眸子。
徐秀吾身边跟着八名同样装扮的护卫,这些都是罗天教中百里挑一的好手,沉默而警惕。
他们弃了大路,专走山林小径,速度极快。
“首领,前方就是黑水峪,过了此地,便算是真正进入三济地界了。”护卫队长石头低声道。
徐秀吾点了点头,目光扫过两侧险峻的山崖:“让大家加快速度,趁天黑前穿过峡谷。务必小心,我们此行,如履薄冰。”
“是!”
徐秀吾一行人顺利地穿过黑水峪,如同融入夜色的狸猫,悄无声息地潜入了三济地区。
连日奔波,风餐露宿,每个人都带着掩饰不住的疲惫,但眼神却依旧锐利。
他们不敢进入任何城镇,只能依靠随身携带的干粮和山间溪水度日,寻找着与三济地区残存教众联系的渺茫机会。
这日傍晚,他们藏身于一处废弃的木屋,屋外细雨绵绵,更添几分凄冷。
“首领,这样下去不是办法。”
石头低声道,“我们像无头苍蝇一样,找不到可靠的联络人,对城里的情况一无所知。粮食也快见底了。”
徐秀吾坐在一堆干草上,用一块粗布仔细地擦拭着随身携带的短剑,闻言动作顿了顿。
雨水顺着破败的屋顶缝隙滴落,在泥地上溅起细小的水花。
徐秀吾知道石头说得对,失去了情报网络,他们就是瞎子、聋子。
“我记得,由此往东五十里,有一个叫‘苦水村’的地方。”
徐秀吾抬起头,眼中带着记忆,“几年前闹饥荒,我们曾秘密运送过一批粮食过去,村里应该还有心向我教的百姓。或许……可以从那里打开突破口。”
这是目前唯一可行的线索了。
次日天未亮,一行人便再次出发,冒着淅沥的小雨,向着苦水村方向疾行。
傍晚时分,一行人终于抵达了苦水村。
村子比记忆中更加破败,稀稀拉拉的茅屋散布在山坳里,暮色中不见炊烟,只有死寂。
石头谨慎地派出一名护卫前去探路。
片刻后,护卫带回了一个骨瘦如柴、眼神惊恐的老农。
“你们……你们是罗天教的人?”老农声音颤抖,上下打量着徐秀吾等人。
徐秀吾压下心中的激动,上前一步,温和道:“老伯,别怕。我们路过此地,想打听点消息。”
老农浑浊的眼睛里突然涌出泪水,噗通一声跪倒在地:“菩萨……是菩萨们回来了吗?救救我们吧!官兵前几天刚来过,把村里稍微像样点的粮食都抢走了……”
与老农短暂接触,询问了一些情况后,徐秀吾的心沉入了谷底。
三济地区的罗天教网络似乎真的被彻底摧毁。
他们此刻如同无根的浮萍,孤立无援。
告别老农,徐秀吾一行人行走在村道上。