海岸线文学

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第十四章持正

青溪县的暑气总比别处来得强烈些，才过四天，县衙后园的梧桐叶就已经晒得耷拉着脑袋，蝉鸣声嘶力竭地裹着热浪钻进屋里。沈砚之伏案批阅公文的身影却纹丝不动，月白官袍的袖口整齐地挽到小臂上，露出一截瘦小却有力的手腕，狼毫笔在宣纸上游走，墨痕落纸即干，每一个字都透着沉稳的端方。

“沈大人，这是张员外从城西寄来的礼单，说是孝敬你的。”“衙役赵虎手持描金朱漆托盘，步履极轻，几乎是贴着门槛蹭进来的。”托盘里的银票码得整整齐齐，面额最小的也有五十两，旁边还散落着几颗鸽血红的宝石和一对羊脂翡翠手镯，阳光透过窗棂照射，珠光宝气晃得人晕头转向。

沈砚的头也没抬，笔尖在“查税册子”上落下最后一个句点，才缓缓抬眼。他的目光掠过托盘，没有半点停留，仿佛那不是价值连城的家当，只是寻常案头的笔墨纸砚:“原封不动地往后退。”告诉他，县衙是断案之地，不是收礼铺子，更不是他张府借此疏通人脉的后门。”

赵虎脸上顿时露出一丝难色，手捧托盘不自觉地一紧:“大人，你三思啊。”这张员外可不是一般的人物，他不仅是县里最大的粮商，听说他和知府大人还有些沾亲带故，在青溪县城很有势力。我们这样驳他的脸，怕是……怕是将来不好办事。”他跟着前任县令多年，见惯了官商之间的周旋，像沈砚之这样油盐不进的，还是头一个。

“怕什么？”沈砚之终于放下笔，身子微微后倾，靠在椅背上。他的目光顿时犀利起来，像青玄宗后山淬炼的精钢刀，直刺人心，“为官者当守律法，护百姓，不是见谁怕谁。”如果他守法经营，按时交粮缴税，我对他自然是礼尚往来;如果他敢仗势欺人，触犯王法，即使背后有通天的关系，我也决不姑息。”

赵虎被他眼睛里的正气震慑住张了张嘴也没能再劝下去，只好托着托盘一个劲地往后退。看着他的背影消失在回廊尽头，沈砚之端起桌上的凉茶喝了一口，茶已微凉，却刚好压下心底那点因“力量”二字而激起的波澜。

他不是一般书生出身。三年前，他还是最受青玄宗内门青睐的弟子，师父玄机子掐指算过他的命格，说他心性直如青松，胸襟丘壑如江海，颇有“执正道，终成大皇帝”之势。恰逢朝廷开科取士，玄机子便让其化名应考，下山历练——“朝堂亦为道场，人心便为道基。”如果能在红尘俗世中守住本心，护得一方安宁，比在深山里苦修十年，更有益处。“临行前，师父赠他一枚刻有“正心”二字的墨玉佩，叮嘱他“为官一日，当护民一方”;“守心一生，方得大道真意”。

他没有辜负师傅对他的期望。在科举场上，他以一篇《论民生之本》惊动主考官，字字珠玑，句句切中时弊，一举考取了高中的进士，并被吏部派往这个青溪县担任县令。青溪县虽不大，却是水陆要冲，鱼龙混杂，前任县令托病辞官，就是因为摆不平当地势力。上任三个月，沈砚之整顿吏治、核定赋税，将县衙打理得井井有条，只是这份刚正，也渐渐得罪了许多习惯于“暗箱操作”的乡绅和富户。

果不其然，第二天天刚蒙蒙亮，县衙外就传来一阵喧哗的声音。“快闪开!”都让我滚!“张员外带着十几个家丁，个个凶神恶煞，手持棍棒，硬生生推开了看门的衙役，哄堂而入。”

张员外身穿锦缎长袍，腰间挂玉佩，怒气上脸通红。他一进大堂就拍公案，声音震得横梁上的灰尘直往下掉:“沈砚之!”你给我出头啊!我张家祖坟被人挖了，你作为县令，今天一定要给我一个说法!”

沈砚之刚洗漱完，听到动静马上穿上官服来到大堂。只见堂下跪着一位白发苍苍的老人，身上穿着打补丁的粗布衣服，浑身像筛糠一样颤抖，正是邻村的李老汉。而张员外叉着腰站在一边，嘴里唾沫横飞地骂骂咧咧。

“大人，委屈啊!”真是没挖张家祖坟啊!”李老汉见沈砚之出来，连忙膝行几步，磕着头哭喊，“我只是在自家地里种红薯，锄头下去挖到了几块骨头，我哪知道那是他家祖坟啊！我当时吓得腿都软了，连忙把骨头埋了回去，咋成了挖祖坟呀!”

“胡说八道！”张员外一脚踹在旁边的柱子上，厉声呵斥，“那骨头就在你家地里，不是你挖的是谁挖的？我看你是有意为之!今天你要么赔我银子千两，要么当众给我磕一百个头谢罪，不然我就拆了你的破房子，把你一家子赶出青溪县城!”

李老汉哭得更凶了:“大人，我哪有千两银子啊?”我家就那三分薄地，难养活老伴儿和小孙子，你可怜兮兮可怜我……”

沈砚之眉头微蹙，目光扫过张员外与李老汉，沉声道:“张员外，稍安勿躁。”本县自会查明真相，绝不冤枉好人，更不放过坏人。”他转头对衙役吩咐，“备轿，随我去现场勘查。”

张员外没想到沈砚之会如此干脆，愣了一下，然后冷哼一声:“查查!”倒要看看，你是怎么发现花来的!“

一行人迅速来到李老汉的田地。那是位于村边的一块坡地，地里种着刚出苗的地瓜，泥土被翻得软绵绵的。在李老汉指认的地方，果然有几块散落的骨头，看形状像是人骨，一把锄头扔在旁边，新鲜的泥土沾在锄刃上。

围观的村民越来越多，都凑到田埂边小声议论着什么。“李老汉平时为人忠厚老实，怎么会挖张家祖坟呢?”“谁知道，张员外这个人不好惹啊……”“听说张员外早就想要李老汉的地了，说是要把别院建起来……”

沈砚之没有理会周围议论纷纷，蹲下身子仔细端详起来。他先拿起锄头，用指尖捻了些锄刃上的泥土，放在鼻尖闻——带着湿润的土腥味，确实是刚沾上的。接着，他看着那些骨头拨开骨头周围的泥土，但指尖碰到的泥土却异常干燥，甚至有些板结，与周围刚翻过的湿土简直判若两人。

“李老汉，您昨天在这里种地，挖到骨头后具体干了啥呢?”仔细说清楚。”沈砚之站起身，目光落在李老汉身上。

李老汉抹着着回忆:“昨天中午，我扛着锄头来到地里翻土，挖到约莫两尺深的地方，‘当’的一声碰到了硬邦邦的东西。”我以为是石头，就想挖开扔了，结果挖开一看是骨头，吓得我手都直哆嗦。我知道挖骨头不吉利，赶紧用锄头把土填回去，把骨头埋在原地，再扛着锄头回家，连晚饭都没好好吃。”

“埋骨头时，有动过别处的土?””

“不是没有!”我吓得魂飞魄散，哪敢乱动啊，埋好就走。”李老汉连连摆手。

沈砚之点头，又转向张员外，语气平静却带着不容置疑的威严:“张员外，祖坟被人挖了，你怎么知道?”有个骨头是你家祖坟的呢?“

张员外眼神闪烁着，下意识地避开沈砚之的目光，含糊道:“是……”昨天傍晚是家丁告诉我的。他路过这里，看到李老汉偷偷摸摸，就过去看，发现地里有骨头，认出是我家祖坟的遗骨。”

“哪位家丁?”“让他来看我。”沈砚之追问，声音丝毫没有松动的迹象。

张员外的脸色瞬间变得不自然起来，支支吾吾地说:“这!”这个我记不清了，好象是……是大王吧?“他今天刚好生病请假不来了。”

“记不清？”沈砚之冷笑一声，目光扫过张员外带来的家丁，“你带来的这些人里，有没有昨天发现骨头的？”

家丁们你看你，个个垂首不敢言。这时，人群中突然有人小声说话:“大人，我昨天下午已经看到张家的家丁在这里埋东西了。””

众人循声望去，说话的是一位二十多岁的小伙子，是邻村的货郎，时常走村串户。张员外脸色一变，厉声喝道:“废话!”我的家人怎么会来这里埋东西呢?“

“我没有废话!”“货郎”被他吼了一声，虽然有些害怕，但还是鼓起勇气说，“昨天下午我挑着担子从这里经过，看到张家的丁小李，鬼鬼祟祟地蹲在李老汉地里，手里拎着个布包，往里面埋着什么东西。”我当时就觉得奇怪，还多看了两眼，他见了我就迅速离开了。”