朝阳的光芒刺破云层,却无法驱散笼罩京城的绝望。皇陵方向的异动暂时平息,但那并不意味着终结,而是更大灾难的序曲。
陆昭然携着虚弱却暂时压制住“毒种”的沈星澜,在玄武和残余黑甲卫的拼死护卫下,艰难地杀出重围,退回皇宫。
然而,眼前的皇宫,已非昨日那个森严壁垒的帝国中枢。
宫墙之上,原本戒备森严的禁军不见了踪影,取而代之的是零星的、眼神惶恐躲闪的太监和宫女,以及……斑斑点点的、尚未干涸的暗红色血迹和诡异的抓痕。宫门虽然紧闭,但内部却不断传来令人心悸的尖叫、奔跑声和某种野兽般的低吼。
“开门!陛下回宫!”玄武上前,声音嘶哑地高喊。
宫墙上探出几个脑袋,看清下方确实是皇帝和暗卫统领后,才响起一阵慌乱的解锁声。沉重的宫门刚刚打开一道缝隙,一股浓烈的血腥味和骚乱气息便扑面而来!
门后,景象更是触目惊心。
白玉铺就的广场上,散落着破碎的器物和撕裂的衣物,十几具尸体横七竖八地倒卧在地,死状与皇陵外的守卫一模一样——心脏被掏空!更有几个眼泛黑芒、行动僵直的太监和宫女,正如同无头苍蝇般在广场上游荡,听到开门声,立刻嘶吼着扑了过来!
“护驾!”玄武怒吼,挥刀迎上。残余的黑甲卫也立刻结阵,与那些被蛊虫控制的宫人厮杀在一起。
陆昭然面沉如水,眼底金光冰寒。他一手搀扶着沈星澜,另一只手随意一挥,一股无形巨力便如同重锤般将扑到近前的几个蛊人狠狠撞飞出去,筋骨碎裂,倒地不起。
但他眉头却紧紧锁起。
皇宫……也失守了!
虽然侵入的蛊人数量似乎还不算太多,但这意味着,那“换魂蛊母”分裂出的子蛊,其扩散速度和范围,远超他的想象!皇城的森严壁垒,在这种无孔不入的诡异入侵面前,形同虚设!
“去勤政殿!”陆昭然冷声道,语气中带着不容置疑的杀意。他现在急需一个相对安全的地方,让沈星澜稳固情况,同时也需要立刻了解全城的状况!
一路行去,越往皇宫深处,混乱的迹象越明显。不时有被感染的宫人从角落扑出,又迅速被黑甲卫或陆昭然随手灭杀。偶尔也能遇到一些躲藏起来、瑟瑟发抖的正常宫人,看到皇帝如同看到救星,哭喊着跪地求救。
陆昭然一律命令玄武派人将他们集中看管起来,严加筛查。
好不容易抵达勤政殿,殿门紧闭,外面倒着不少蛊人和禁军的尸体,显然经历过一场恶战。
“开门!是陛下!”玄武上前叩门。
殿内一阵骚动,片刻后,殿门小心翼翼地打开一条缝,露出几张惊惶未定的脸,是几个侥幸存活下来的内阁大臣和翰林学士,一个个官袍凌乱,面无人色。
“陛下!陛下您终于回来了!”为首的老臣看到陆昭然,几乎老泪纵横,扑跪在地,“京城……京城完了!到处都是那种怪物!九门……九门被冲破了!乱民和怪物都涌进来了!五城兵马司彻底溃散,京营……京营音讯全无啊陛下!”
尽管早有预料,亲耳听到这噩耗,依旧让陆昭然心头发沉。
九门被破,意味着最后的秩序屏障已然消失。京城彻底变成了蛊虫和失控人潮的狩猎场!
“宫中情况如何?太后、皇后、诸位皇子公主呢?”陆昭然一边扶着沈星澜快步走入殿内,一边疾声问道。
“太后娘娘凤体受惊,已移驾慈宁宫地窖,有精锐护卫……皇后娘娘和几位皇子公主……昨夜混乱之初便已失去踪迹……老臣,老臣万死!”老臣伏地痛哭。
失踪了?
陆昭然眼神瞬间变得无比冰冷。是死于混乱,还是……被某些人趁乱带走了?
他立刻看向玄武:“加派人手,搜索整个皇宫,尤其是各宫地窖、密道!活要见人,死要见尸!另外,立刻设法联系城外京营,看他们到底还在不在!”
“是!”玄武领命,立刻转身去安排。
陆昭然将沈星澜小心地安置在殿内的软榻上,看着她苍白如纸的脸和依旧微微蹙起的眉头,知道她仍在与体内的“毒种”艰难对抗。
“感觉如何?”他低声问道,指尖凝起一丝微弱的金光,点在她眉心,助她宁神。
“还能撑住……”沈星澜虚弱地点头,努力感知着外界,“那‘指令’……被压制了,但……它能感应到外界子蛊的活跃……很混乱……很……饥饿……”
她的话语断断续续,显然维持清醒极为不易。
陆昭然面色凝重。这意味着,只要外界的蛊人和子蛊不断杀戮、扩散,就会持续刺激她体内的“毒种”,一旦压制不住,后果不堪设想。
必须尽快遏制城中的混乱!
“报——!”一名浑身是血的暗卫踉跄着冲入殿内,“陛下!不好了!东华门、西华门方向出现大量怪物和乱民!他们……他们好像受到什么指引,正在朝着皇宫汇聚!数量……数量成千上万,根本数不清!”
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殿内众臣闻言,顿时面如土色,一片绝望。
皇宫已是孤岛,而此刻,洪水正要漫堤!
陆昭然猛地站起身,走到殿外高阶之上,举目远眺。