“另,调一队心腹好手,换上百姓衣物,混入病患之中。”陆昭然眼底金芒微闪,“我要知道,除了咳嗽和爆炸,还有没有别的‘症状’。尤其是……有没有人,在暗中收集那些黑色结晶。”
沈星澜心中一凛:“将军是怀疑……”
“制造混乱,散播恐惧,只是手段,绝非目的。”陆昭然打断他,“费尽心机制造出这种阴毒玩意,若仅仅是为了让几个凡人炸开,未免太过大材小用。它们必然还有更实际的‘用处’。去找出来。”
“是!”沈星澜领命,立刻转身去安排。
陆昭然独自留在高台上,负手而立。他能感觉到,一股阴冷的、充满恶意的视线,正透过这弥漫的疫气与恐慌,遥遥锁定着这里。蛊母在欣赏它的杰作,在品尝着这发酵的绝望。
当夜,沈星澜带回的消息印证了陆昭然的猜测。
“将军,果然有人暗中收集!”沈星澜的声音压得极低,带着一丝后怕,“我们的人发现三个行为诡异的‘病患’,他们症状很轻,却总是刻意靠近那些咳黑晶咳得厉害的重患,趁乱将未爆的结晶偷偷收入特制的皮囊中。我们的人想靠近详查,其中一人竟毫不犹豫引爆了手中刚刚收集到的一小块结晶,企图同归于尽!”
陆昭然眼神骤然冰寒:“人呢?”
“一死一重伤,重伤那个咬碎了齿间毒囊,没救回来。还有一个……身手极为了得,借着爆炸混乱,伤了我们两个弟兄,遁入夜色不见了,看路子,不像普通人,倒像是……”沈星澜顿了顿,吐出一个词,“死士。”
死士。收集黑晶。用途不明。
所有的线索,都指向一个更深的、更庞大的阴谋。这瘟疫,这黑晶,不过是冰山一角。
就在这时,一名亲兵急匆匆跑来,脸色发白:“将军!不好了!城外……城外来了好多流民!都是从下游疫区逃过来的,拖家带口,足足有数百人!他们要求进城避难!”
沈星澜脸色一变:“胡闹!他们之中必然已有感染者!此刻放他们进来,万一……”
话未说完,又一名斥候连滚爬来:“报!将军!流民开始冲击西门!守军快要拦不住了!他们哭喊说将军既是龙王转世,为何见死不救!”
“报——!”第三声急报接踵而至,“城内……城内也有些许骚动,有些百姓听闻城外惨状,又见隔离区日日死人,开始聚集在府衙外,要求……要求将隔离区的病患……‘请’出去,以保全城平安!”
内忧外患,人心浮动,流言如刀。
蛊母的毒计,一环扣一环,终于图穷匕见。它不仅要毁掉隔离区里的人,还要用“救命”的名义,将更多的毒源送进来,更要逼着陆昭然,亲手斩断自己守护的信念,做出残酷的选择——是开门纳疫,还是闭门屠戮?
无论选择哪一个,都意味着彻底的崩溃。
陆昭然缓缓闭上眼,复又睁开。眼底那点淡金雷芒在暗夜中炽亮无比,不再有丝毫动摇。
他走到墙边,望向城外黑压压的、哭喊震天的流民,又望向城内隐隐传来的骚动不安。
战争,早已开始。
而现在,到了最残酷的阶段。
“星澜。”
“末将在!”
“带我弓来。”陆昭然的声音平静得可怕,“还有,那九支箭。”
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