张钊听闻林则并未嫌弃他,心中庆幸起来,笑道:“我只是一介晚辈,岂能叫长辈来看我呢?林老爷怪我涉世不深,不要叫我轻易相信别人,这几日我屡教屡犯,直到前几日又被洋人当了猪仔抓起来,才深深悔悟。这次我来就是向您汇报此事的。”
林则徐心想,我说这小兄弟过于单纯只在夫人郑淑卿面前说过,想必是那日被他偷听去了,若是这样,我说他头脑简单,四肢发达,怕他也已经知道。
此时林则徐似乎明白为何张钊不辞而别,瞬间脸红起来,说道:“小兄弟莫怪,老夫乃一介凡人,说话有时候并无分寸,若是我哪里得罪了小兄弟,请勿见怪。”
张钊道:“我屡次得林大小姐和林老爷相救,报恩还来不及,又如何责怪你们呢?如今番鬼在新豆栏开了几家华人救济处,实则是用高额工价欺骗华工入瓮,将他们骗到南洋卖为猪仔。不知您是否知道此事?”
林则徐道:“此事我已有所耳闻,番鬼背后有知县衙门撑腰,若我贸然行动,恐无确凿证据,反被穆彰阿等人所制。救人先救己,若自身都难保,何以救人呢?小兄弟切记此言。”
张钊脸上一红,不停点头。
林则徐续而言道:“不过我已增派人手,广而告之,揭露番鬼的奸谋,如此便无人再受他们的诱惑了。只是唯禁烟一事,犹为棘手。我知道番鬼与邑令在羊城皆匿有大量鸦片,但我苦觅无果,不知小兄弟可有什么良策吗?”
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这时林普晴自外闯入,蹦蹦跳跳跑到张钊跟前,问道:“赵大哥,你怎么来啦?我还以为你不理我了呢”
张钊先是一怔,继而起身说道:“林小姐,我不姓赵,乃姓张,单名一个钊字。”
林则徐怒道:“你这丫头,怎么从屋中跑了出来?看守你的丫鬟呢?”
林普晴回道:“她呀,在屋子里吃桂花糕呢!”
林则徐气的胡子都打起颤来:“你这丫头真是胡闹,整日不学无术,净给我添麻烦。”
林普晴道:“既然你怨我给你添麻烦,那你把我嫁出去不就好啦。”
继而,她转向张钊,挽着他的手臂说:“张大哥,我也要和你一起去禁烟。”
张钊大惊,赶紧把手缩了回来,遽起身向林则徐抱拳:“林大人,你说的我回去想想,若有了办法再来找您。”接着他欲起身离去。
林普晴轻咳一声:“张大哥,我告诉你一个秘密,我听闻有人背后诽谤于你,说你不思仕途,不求上进,而且表里不一,人面兽心。”
张钊大惊,心道,上次离开林府,确实听到林则徐说自己不求上进,但表里不一又是谁说的呢?
林则徐心想:“此女胡言乱语,我何时说过小兄弟表里不一,更未曾说过他人面兽心。”然而他不敢反驳,恐言出而如此地无银,反露端倪。便上前说道:“你勿需介意小人谗言,世道纷扰,外面很多人图谋不轨,扰乱你的思绪,使你禁烟不成。小兄弟有志与我共谋,老夫深感荣幸。不如今夜留宿于此,明日再议此事如何?”
张钊深思片晌,抱拳道:“恭敬不如从命,那我就打搅了。”
林普晴偷看了林则徐一眼,掩口而笑,翩然出屋。
过了戌时,张钊辗转反侧,难以入寐,遂思考良策,以便将羊城的鸦片尽数找出来。忽闻屋外有人大呼,他惊起夺门而出,遥见林则徐立于高台之上,口诵天文之辞,甚是难解。
只听他说“星斗南”,不一会儿又说“星斗北”,如此反复说来,令张钊困惑不已。?
张钊走到台下,问道:“林老爷,您又在观星呢?”
林则徐从台上攀下,他兴奋说道:“小兄弟来的巧,第一次你来我家,我便看到了这怪星,没想到这次你来我家,我又看到这星,两星相聚,本来百年难逢,没想到最近频出,不知是吉是厄。”
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