一天午后,哨兵突然报告,发现西南方向的道路上,有几个蹒跚的身影正朝关卡走来!士兵们立刻紧张起来,子弹上膛,机枪对准了来人的方向。
来人渐渐走近,是三个穿着破烂棉袄、面黄肌瘦的村民,两男一女,互相搀扶着。他们看到黑洞洞的枪口和凶神恶煞的士兵,吓得扑通跪倒在地,连连磕头,用生硬的日语夹杂着汉语哀求:“太君饶命!太君饶命!我们是前面小王庄的……村里实在没活路了……想……想去小王集换点盐巴……”
“搜身!”雄二厉声命令。士兵上前粗暴搜查,除了几个干瘪的布口袋和一点零碎铜钱,一无所获。
“小王庄?”雄二用生硬的汉语问道,“那边还有人?”
为首的老头哭丧着脸:“没……没几个了……死的死,跑得跑……就剩几户老弱病残……太君开恩,放我们过去吧……”
雄二看着他们枯槁的面容和绝望的眼神,心中毫无怜悯,只有算计。放行?不合规定。扣留?毫无价值。杀掉?浪费子弹还可能惹麻烦。他目光扫过老头紧紧攥着的布口袋,一个念头闪过。
“放你们过去可以,”雄二冷着脸,“但规矩不能坏。留下点‘买路钱’。”他指了指老头手里的口袋。
老头一愣,随即明白过来,颤抖着把口袋里的东西倒出来——是几块干瘪发黑的……红薯干!“太君……就……就这点吃的了……”
森下眼睛一亮,凑到雄二耳边:“雄二,这玩意儿……烤烤也能顶饿啊!比冷饭团强!”
雄二心中一定。他需要的就是这个由头!他板着脸,从自己口袋里(实际是从小队“小金库”里)掏出两小包劣质香烟和一小块压缩饼干(日军配给,士兵们都不爱吃),扔到老头面前:“算你们运气好!这点东西,换你们的红薯干!滚吧!日落前必须回来,否则……”
村民千恩万谢,抓起香烟和压缩饼干,如蒙大赦般跌跌撞撞地跑过了关卡。
士兵们看着雄二换来的红薯干,眼神都变了。虽然不多,但这可是能烤着吃的、带点甜味的东西!
“队长……英明!”一个老兵舔着嘴唇。
“跟着队长有肉吃!”原田笑嘻嘻地拍马屁。
雄二没理会,把红薯干交给森下:“收好,晚上给大家烤了分分。”这次小小的“交易”,不仅解决了士兵的一点口腹之欲,更重要的是,在士兵心中强化了一个观念:跟着佐佐木队长,即使在绝境,也可能找到点“额外”的好处。这对他后续计划的执行至关重要。
几天后的一个傍晚,森下神秘兮兮地找到正在哨位上的雄二,手里拿着个小布包:“雄二,有‘朋友’找上门了!”
布包里是几块乌黑发亮、沉甸甸的石头——钨矿砂!还有一张揉皱的小纸条,上面用中文写着:“南五里,破庙,夜,货换粮。”
雄二掂量着钨矿砂,眼神锐利起来。宋先生这条线,在徐州战场,以更直接、更危险的方式,重新接上了。他需要粮食,对方有“硬货”。这交易,做不做?
与此同时,在村子东头的辎重队驻地,藤田一郎正拖着残腿,费力地将一捆沉重的帆布从一辆卡车上卸下。小岛军曹在一旁骂骂咧咧地催促。张老头佝偻着腰,用一块破布擦拭着工具上的油污,目光偶尔扫过藤田,带着一丝不易察觉的关切。藤田的动作迟缓笨拙,但在弯腰的瞬间,他浑浊的眼睛飞快地扫过辎重队堆积如山的物资角落——那里,油布包裹着的德械武器,静静地躺在“报废品”之中。他喉咙里发出一声几不可闻的咕哝,像炉膛里一块尚未燃尽的余烬,在无人注意的角落里,微弱地散发着最后的热量。
台儿庄的寒风呼啸着掠过杨楼村残破的屋顶。封锁线上的对峙在继续,士兵们在饥饿和寒冷中煎熬。佐佐木雄二捏着那块钨矿砂,望着西南方黑暗笼罩的丘陵地带。他知道,一个更危险的“生意”,即将在黑夜中展开。而大阪第四联队在这血肉磨盘边缘的“生存之道”,也即将翻开新的一页。
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