海岸线文学

283第一刀（第1页）

283【第一刀】

面对赵琮步步紧逼的杀招，乔望山皱眉道：“大人所言，草民承担不起，更不敢领受误国之罪名！”

赵琮冷哼一声，寒声道：“那本官倒要问一句，盐协为何要如此作为？究竟是漕衙少了你们一口饭吃，还是漕帮断了你们生路？今天你们两淮盐商抗漕，明日苏杭绸商便能罢市，长此以往，我大燕朝的运河还要不要了？！”

最后一句话如惊雷炸响。

乔望山握紧双手，却又无言可对。

赵琮的路数和漕帮二人不同，他根本不谈那些细节上的问题，一字一句都扣在社稷大事之上，这让乔望山等人完全无法应对，一者他们虽有薛淮的支持，但在面对赵琮所代表的漕运总督衙门时，仍旧天然处于弱势。

二者，赵琮一来就以太祖旧制占据高点，动辄就把盐漕之争上升高度，尤其旁边还有书吏随时记录，这个时候盐商们只要说错一个字都会惹来大祸，因此完全跟不上赵琮的节奏。

便在这时，范东阳放下茶盏，目光转向四名盐商代表，缓缓道：“赵通判所陈关乎国脉法度，盐协诸公可有话说？”

乔望山勉力坐直，恭谨道：“钦差大人明鉴，盐协报备在案，所为实为自保。漕衙稽查苛虐，动辄扣船罚没，商民苦之久矣。若漕运法度公正严明，我等何须舍近求远自增成本？”

范东阳移动视线又看向赵琮。

“乔会首此言差矣！”

赵琮明白范东阳这个眼神的含义，肃然道：“稽查乃漕衙职责所在，纵有差池亦当循正途申诉，岂能结社罢运？尔等擅改百年成规，致使运河萧条漕工流离，可知运河阻一日，北地粮价便涨三分？尔等为一己私利而置国本于险地，其心可诛！”

沈秉文反驳道：“赵大人休要危言耸听。盐协从未阻挠漕粮北运，所争者不过商货公平待遇。漕帮欺压过甚，漕衙搜检过苛，我等不堪其扰方寻他路，何错之有？”

“寻他路？”

赵琮冷笑一声，起身向范东阳拱手道：“钦差大人，《漕运则例》明载，凡官定运河航道，商船皆需经漕衙调度引水，此乃维系秩序保障通畅之法。盐协擅自弃用官道漕船，致使淮扬段漕船空置过半，纤夫苦力嗷嗷待哺，码头胥吏生计无着。此等行径名为自保，实为败坏纲纪之始！若各商帮效仿此举，则千里漕脉断矣！”

黄德忠急道：“赵大人！漕船空置皆因漕帮索求无度，若依旧制百抽其三，我等何必舍水就陆自寻苦吃？分明是漕帮先坏了规矩，逼得商贾无路可走，漕衙不仅不约束漕帮，反倒对我等商户百般苛求，这是何道理？”

王奎忍不住插言道：“黄员外，抽分略增实为贴补公用，漕帮数万弟兄也要养家糊口！”

黄德忠毫不迟疑地说道：“那些利钱究竟是贴补公用还是肥了私囊？王舵主敢指天誓日，说贵帮每一文抽分都用在运河公事上吗？”

王奎勃然道：“黄员外休要转移话头，眼下说的是盐协公然抗拒漕运稽查，坏我祖宗法度！”

乔望山见状便略显悲愤地说道：“祖宗法度是要商民活，不是要商民死！赵大人熟读律令，请问《大燕律》哪一条准了这层层加码的引水钱、泊岸钱、纤绳钱？若按律法，此等苛捐杂税皆是非法！”

赵琮面不改色，朗声道：“乔会首只知其一不知其二，《大燕会典》有载：凡漕河事务，因时损益，听漕督衙门因地制宜，奏请施行。漕督衙门依运河实情奏定抽分细则，报部核准，便是法度！尔等商贾只知锱铢必较，岂知维持千里漕运通畅，需耗费多少国帑民力？些许合理增费便视为盘剥，抗租罢运动摇国本，此乃因小利而忘大义！”

宋义对于赵琮的表现十分满意。

事前他已收到蒋济舟的密信，对这次盐漕两方商谈的细节给出明确的指示，那就是今日必须寸步不让，唯有先将两淮盐协的气焰彻底压制下去，漕衙才能在后续的谈判中占据主动。

宋义身份不同，倘若他亲自下场和盐商们撕扯，多半会在范东阳心中留下不好的印象，所以他让赵胜忠和王奎先试探盐商们的底线，然后才让赵琮出面，而后者交出的答卷堪称完美，从始至终都没有被盐商们抓住破绽。

赵琮将盐商们的抗争定性为破坏漕运安稳，虽说乔望山等人肯定不会承认，但是这几个月两淮盐商的种种举措，确实让淮扬段运河出现漕船空置的情况。

漕工和船夫们不可能坐吃山空，时间一长必然会另谋生路，这样自然会导致运力下降。

堂内一片肃静。

赵琮乘胜追击，转向范东阳深深一揖，凛然道：“钦差大人，下官非为漕帮张目，实为运河国脉忧心如焚。两淮盐协抗租在先，置万千倚漕为生者于不顾；串联罢运在后，坏朝廷纲纪法度于无形。其行已非寻常商贾之争，实有动摇漕运根基之险。当此时，唯有重申祖制，严令盐协解散，恢复漕运旧章，严惩首倡抗租之人，方能以儆效尤震慑四方，否则我大燕朝赖以维系的漕运命脉必将毁于一旦！望钦差大人明察！”

283【第一刀】

“赵通判所言确实发人深省。”

范东阳不轻不重地夸了一句，而后对右首的薛淮说道：“两淮盐协乃薛同知推动创立，如今漕衙的指控并非凭空污蔑，不知薛同知有何看法？”

赵琮此刻看向薛淮的眼神略显快意。

当初在仪真县青山镇，他因为胡家父子一案在薛淮跟前碰了一个硬钉子，若非他见势不妙及时转向，多半会沦为薛淮仕途上的垫脚石，一如当日同样吃瘪的盐运副使陈伦。

对于赵琮来说，那件事不至于让他对薛淮恨之入骨，官场上总会免不了这种冲突，若是每件事都要锱铢必较，那么会给他自己树敌无数。

但是……

赵琮仍然有些嫉妒薛淮，这是他深藏心底、不足为外人道的情绪，毕竟两人初见时都是从五品，谁料不到一年，薛淮就被加封从四品散职，并且获赐斗牛服。