海岸线文学

第116章 陈忠西域探军情（第1页）

第116章节：陈忠西域探军情

乾元元年冬，长安城外的灞桥边，寒风吹得旌旗猎猎作响。李倓一身玄色劲装立在桥头，身后三千玄甲军已列成整齐方阵，甲叶在雪光中泛着冷硬的光泽。他手中紧攥着一枚鎏金虎符，目光落在面前单膝跪地的男子身上——此人便是陈忠，追随李倓多年的贴身护卫，专司潜伏探报之事。虽能说一口流利的粟特语，可对河西四镇的陌生地界，他并无十足把握，此次西行，他特意带上了西域胡商马鲁克——此人在河西四镇经商二十年，山川路径、部落分布烂熟于心，是常年与唐军贸易的胡商首领主动举荐，愿为唐军效力。

“陈忠，此次潜入河西，凶险胜似刀山火海。”李倓的声音被寒风卷得发颤，却字字清晰，“吐蕃号称占据河西四镇，可兵力虚实、部落民心、粮草囤积，我们一概不知。你需伪装成粟特商人，查清这三件事，尤其是沙陀部的动向——传闻他们世代居住敦煌，与吐蕃素有旧怨。”

陈忠抬头，露出一张饱经风沙的脸，眼角的疤痕在雪中更显狰狞。他双手接过李倓递来的锦盒，里面是伪造的粟特商队通关文牒、十锭马蹄金，还有一枚刻着“建宁”二字的玉佩。“殿下放心，马鲁克与沙陀部首领朱邪尽忠有十年生意往来，凭他的引荐，属下定能见到朱邪首领探明实情。若属下十日未归，便请殿下另遣他人。”

说罢，陈忠将锦盒揣入怀中，转身走向拴在一旁的骆驼。他身旁的马鲁克早已整装待发，这位胡商留着卷曲的胡须，身着同色系的粟特长袍，腰间挂着玛瑙串成的护身符——那是沙陀人认可的通商信物。陈忠换上的尖顶毡帽镶着貂毛，深蓝色织锦长袍上绣着卷草纹，腰间挂着银质酒壶和一串波斯银币，两人的骆驼背上都驮满了长安的丝绸、茶叶和瓷器——这些都是西域最紧俏的货物，足以掩人耳目。玄甲军士兵悄悄为他们牵来缰绳，陈忠与马鲁克一同朝李倓拱手一礼，骆驼踏着积雪，渐渐消失在西去的尘烟中。

出了玉门关，便是茫茫戈壁。白日里烈日当空，黄沙被晒得滚烫，鞋底踩上去滋滋作响；到了夜间，寒风如刀，冻得人牙齿打颤。马鲁克引着陈忠走在废弃的烽燧遗迹间，这是他常年走私货物的秘道，能避开吐蕃的主要巡逻路线。“前面到疏勒河古道了，吐蕃人常在那设卡，等会儿你少说话，看我应对。”马鲁克舔了舔干裂的嘴唇，从行囊里摸出两块盐巴——这在戈壁中比金银还珍贵。行至第三日正午，领头的骆驼突然焦躁地刨着蹄子，发出不安的嘶吼。陈忠与马鲁克对视一眼，迅速将短刀藏在袖袍中，同时弯腰整理着骆驼背上的货物，装作清点货物的模样。

远处尘烟滚滚，一队吐蕃骑兵疾驰而来，大约二十余人，个个腰佩弯刀，肩扛长矛，马鞍旁还挂着劫掠来的牛羊皮毛。为首的吐蕃百夫长勒住马，三角眼扫过陈忠的装束，用生硬的汉话喝道：“停下！你是哪里来的商人？要往何处去？”

陈忠与马鲁克连忙翻身下驼，马鲁克抢在前面躬身行礼，用流利的粟特语夹杂着吐蕃话说道：“尊贵的将军，我们是从长安来的粟特商人，要去敦煌贩卖丝绸和茶叶。这位是我的伙计，汉语说得好，却不懂吐蕃话。”他说着朝陈忠递了个眼色，陈忠立刻配合地露出憨厚的笑容，从货堆上扯下一匹艳红色的丝绸，双手递了过去。

那百夫长接过丝绸，用刀鞘挑了挑，眼中闪过贪婪的光芒。他突然一把揪住陈忠的衣领，将他拽到面前，鼻尖几乎要贴到陈忠脸上，用生硬的汉话喝道：“长安来的？最近唐军在边境活动频繁，你该不会是唐军的细作吧？”陈忠的心猛地一沉，却依旧保持着木讷的神情。马鲁克连忙上前，将两块盐巴塞进百夫长手中，陪着笑道：“将军说笑了！他是我远房表弟，只会算账搬货，连刀剑都拿不稳。您看这通关文牒，是河西节度使府签发的，我们上个月还在焉耆和您的部下做过生意呢。”

他缓缓从怀中掏出锦盒里的文牒，双手奉上。百夫长接过翻看了几页，又让手下搜遍了陈忠的全身和货物，除了金银和货物外，并无任何可疑之物。这时一名吐蕃士兵凑到百夫长耳边低语了几句，陈忠隐约听到“丝绸值钱”的字眼。百夫长狠狠推了陈忠一把，将文牒扔在地上：“滚！敦煌城里有大相的军队，若敢作乱，定将你挫骨扬灰！”

陈忠连忙捡起文牒，拍掉上面的沙尘，躬身道谢后牵着骆驼继续前行。直到吐蕃骑兵的身影消失在戈壁尽头，他才长长舒了一口气，后背的衣衫早已被冷汗浸透。刚才那一瞬间，他几乎以为自己要暴露，若不是早有准备，恐怕此刻已成为刀下亡魂。

又行两日，远远望见敦煌城的轮廓。城墙依旧是大唐时的模样，青灰色的砖石上却插满了吐蕃的狼头旗，城门处由吐蕃士兵严密把守，每一个进出的人都要接受仔细盘查。马鲁克将骆驼拴在城外的胡杨林里，从怀中摸出半块刻着狼头印记的木牌：“这是朱邪首领早年给我的通商令牌，你先拿着，我去引开城门西侧的哨兵。”陈忠接过木牌，塞进衣襟，只背着一个装满茶叶的小包袱，独自走向城门。

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城门下的景象让陈忠心头一紧。几名吐蕃士兵正将一名沙陀青年按在地上，青年的母亲哭着扑上去阻拦，却被士兵一脚踹倒在地。“这小子敢违抗征兵令，拖去军营打五十军棍！”为首的士兵厉声喝道，手中的皮鞭狠狠抽在青年身上。周围的沙陀人纷纷低头，脸上满是愤怒与无奈，却没人敢出声反抗。

陈忠不动声色地走上前，将一包茶叶塞给守门的士兵：“将军行行好，让我过去吧，家里人还等着我做生意呢。”士兵掂了掂茶叶包，挥挥手让他进城。穿过城门，陈忠才发现城内的景象比城外更惨。街道两旁的商铺大多关着门，偶尔有开门的，也只是些贩卖劣质皮毛的小摊。几名吐蕃士兵扛着粮食从一户人家出来，女主人追在后面哭喊，却被士兵用长矛逼退。

他找了一家仍在营业的粟特客栈住下。客栈老板是个卷发碧眼的粟特人，见陈忠是同行，倒也热情。夜里，陈忠悄悄塞给老板一锭银子，问道：“老板，这敦煌城里怎么这般景象？吐蕃人来了之后，生意都没法做了。”老板左右看了看，压低声音道：“别提了！吐蕃人占了河西四镇后，就开始强征青年入伍，还要每家每户缴纳粮食。沙陀部最惨，上个月反抗了一次，被吐蕃人杀了一百多口，首领朱邪尽忠也被软禁了好几天。”

“朱邪尽忠首领现在在哪？”陈忠心中一动，连忙追问。老板喝了一口酒，道：“就在城里的沙陀部落营地，不过吐蕃人派了兵看守，轻易进不去。你问这个干什么？”陈忠从袖中摸出那半块狼头木牌，压低声音道：“我是马鲁克的伙计，他说朱邪首领欠他一批茶叶钱，让我来碰碰运气，看看能不能结款。”老板瞥了一眼木牌，脸色缓和了些：“马鲁克我认识，是个守信的商人。但现在真不是谈生意的时候，吐蕃人查得紧，不少外来商人都被当成细作抓了，你晚上要是敢去，就从营地东侧的排水渠绕过去，那里哨兵换班有半柱香的空隙。”

当晚，陈忠趁着夜色悄悄溜出客栈，马鲁克则在客栈门口支起篝火，煮着劣质的马奶酒，与巡逻的吐蕃士兵闲聊，为陈忠打掩护。敦煌城不大，沙陀部落的营地在城西北角，正如客栈老板所说，东侧果然有一道低矮的土墙，墙外是一条散发着恶臭的排水渠。陈忠脱下长袍裹住头脸，只露双眼，将玉佩和短刀藏在腰间，深吸一口气，踩着渠底的烂泥，借着土墙的阴影摸到营地边缘。他找准哨兵换班的间隙，纵身跳过土墙，落在一堆干草后面。

营地里一片寂静，只有几顶帐篷里还亮着灯光。陈忠贴着帐篷的阴影前行，突然听到前方传来压抑的哭声。他探头一看，只见一顶帐篷里，几名沙陀妇女正围着一个受伤的青年抹眼泪，青年的腿上缠着渗血的布条，正是白天在城门口被打的那名青年。“吐蕃人太欺负人了，再这样下去，我们沙陀部的男人都要被他们征光了。”一名妇女哭着说道。

“首领正在和长老们商量对策，希望能想出办法。”另一名妇女道。陈忠心中一喜，正想上前询问首领的帐篷在哪，突然听到身后传来脚步声。他连忙躲到一顶帐篷后面，只见两名吐蕃士兵提着灯笼走过，嘴里还说着吐蕃语。陈忠屏住呼吸，等他们走远后，才继续前行。

营地中央的一顶大帐篷里，果然亮着灯火，里面传来低沉的说话声。陈忠趴在帐篷外，透过羊毛毡的缝隙往里看，只见一位须发花白的老者坐在正中的毡毯上，面容刚毅，正是马鲁克描述的朱邪尽忠。周围坐着几名沙陀长老，个个面色凝重，手里的旱烟袋许久都没抽上一口。

“吐蕃大相派人来传令，要我们再交出五百名青年和三千石粮食，否则就血洗沙陀部。”朱邪尽忠的声音沙哑，“我们已经交不出人了，再这样下去，部落就要灭族了。”一名长老道：“首领，不如我们投靠唐军吧？听说建宁王李倓带着大军在边境，或许能帮我们赶走吐蕃人。”